Las garrapatas son un problema creciente de salud pública. Su incremento está relacionado con muchos factores, como el calentamiento global, el comercio y los viajes transcontinentales, el cambio de uso de las tierras, o el mayor contacto de la población con la naturaleza, entre otros.
España es referente europeo en el estudio de la Fiebre Hemorrágica de Crimea Congo, por la casuística anual. La circulación del virus se asocia a la abundancia de garrapatas del género Hyalomma, su vector, si bien su distribución se ha expandido recientemente a otros países de Europa.
Así, el proyecto GARES nace con una doble vocación, por una parte, dar respuesta a una necesidad local de poner en contexto la situación real de la FHCC y por otra poner nuestra experiencia al servicio de Europa.
El objetivo concreto era servir de soporte a la futura App (hoy, Garrapata Alert) proporcionando un mapa completo y actualizado de la distribución de garrapatas y enfermedades transmitidas en España.
El tiempo de ejecución fue muy breve (6 meses) por lo que había que contar con el máximo grupo de expertos en garrapatas del país (UCM, INIA-CSIC, Universidad de Zaragoza, Universidad de Extremadura, Universidad Alfonso X “El Sabio”, Universidad de Baleares, Universidad de Santiago de Compostela, Universidad de León, Laboratorio del Centro Militar de Veterinaria de la Defensa, NEIKER, IREC, Museo de Ciencias Naturales), con el apoyo del Instituto de Salud Carlos III para la detección de patógenos, y la colaboración de la sociedad a través de una acción de Ciencia Ciudadana que enviaban garrapatas recogidas por ellos mismos para su identificación.
Los resultados superaron las mejores expectativas, con la identificación de un total de 9 242 garrapatas de vegetación y animales de todas las comunidades autónomas. Los más de 200 voluntarios que participaron en la recogida y envío pertenecían a distintos colectivos.
Los mapas creados se devolvieron a la sociedad y están a libre disposición en la página web del Ministerio de Sanidad (https://www.sanidad.gob.es/areas/alertasEmergenciasSanitarias/preparacionRespuesta/Plan_Vectores.htm) y se han dado a conocer al ECDC para su incorporación en los mapas europeos. Fuera de finalizar con el proyecto, la comunidad GARES ha seguido colaborando y, confiamos, que serán los principales usuarios de la otra acción de ciencia ciudadana para la que se creó, la App Garrapata Alert, que se estima que esté en funcionamiento el próximo otoño.